LES CONSTELLATIONS …

LES CIRCUMPOLAIRES…

ET LES AUTRES CONSTELLATIONS…

UN JOLI PAYSAGE COSMIQUE…

ET VOUS QU’EN SAVEZ VOUS ?

Quelques mots sur les constellations …

Si vous ne le saviez pas, une constellation est un regroupement d’étoiles vu depuis la terre.

Contrairement aux comètes, planètes, étoiles ou galaxies que nous observons depuis la Terre, les constellations sont de purs produits de notre imagination : des groupements d’étoiles qui accrochent le regard lors des belles nuits sans Lune. Ces astres scintillants sont à nos yeux de poissons rouges très proches les uns des autres et si proches que l’on peut les relier par des lignes fictives et faire émerger, du désordre apparent de la voûte céleste, des structures géométriques simples (triangles, losanges, carrés…), les « astérismes ».

La plupart des civilisations ont été fascinées par ces motifs qui reviennent périodiquement dans le ciel et leur ont donné une signification particulière. Celles-ci se réfèrent souvent à des animaux : l’Aigle, la Baleine, le Scorpion…mais aussi à des objets : la Lyre, le Sextant…ou à des personnages : Persée, Andromède… mais aussi des créatures légendaires : Pégase, la Licorne, le Sagittaire, etc.). Mais la proximité de ces étoiles les unes par rapport aux autres dans une région du ciel formant une constellation, n’est qu’une illusion car ces étoiles peuvent se trouver à des distances très variables de notre terre en raison de la profondeur de leurs situations non perceptibles à notre œil. Dans une même constellation certaines sont éloignées de plusieurs centaines de milliers d’années-lumière.

Par ailleurs, tous les peuples n’ont pas vu les mêmes figures (astérismes).

Le « W » de Cassiopée que PRG a eu la chance d’observer ce samedi 5 octobre 2024, représente un chameau en Arabie, un attelage de cinq rennes en Scandinavie, la queue d’un dauphin aux îles Marshall… ou l’archétype féminin chez les Navajos !!!!  Et un astrophysicien contemporain nous en donne l’explication :

« Les sociétés humaines ont projeté dans le ciel nocturne des éléments familiers de leur environnement, de leur culture, de leur religion. Une manière d’apprivoiser le firmament pour que, tel un miroir, il leur renvoie leurs propres images du monde »

La géographie a joué également un rôle important dans l’observation des astres et dans leur représentation :

A titre d’exemple, l’étoile Sirius était révérée par les anciens Égyptiens, car son apparition dans les lueurs de l’aube coïncidait avec les crues du Nil alors qu’ils ne s’intéressaient en revanche que très peu à l’étoile Polaire, très mal distinguée à cette latitude. A contrario, les Inuits du Grand Nord canadien, voyant la Petite Ourse contenant l’étoile Polaire tourner en permanence au-dessus de leurs têtes, lui donnaient une grande importance en pensant qu’elle tournait autour du « mât qui tient le monde ».

Pour revenir à nos lointains ancêtres, ils aimaient raconter des histoires à partir de leur vision du ciel et ont donc imaginé des dessins à partir de la position de ces étoiles. Par la suite, ces constellations nous permirent de nous repérer, et furent notamment une aide précieuse pour les navigateurs !

Un organisme souverain en la matière, l’UNION ASTRONOMIQUE INTERNATIONALE, divisa en 1920 le ciel en 88 constellations ayant chacune une partie du ciel. Chaque partie du ciel appartient à une et une seule constellation. A ne pas confondre avec les 12 constellations du zodiaque (astrologie) ou les 13 constellations de l’écliptique (astronomie) où est rajouté une constellation nommée « l’Ophiuchus » ou « le serpentaire » (écliptique : plan de l’orbite de la terre autour du soleil).

Les histoires imaginées autour des constellations proviennent essentiellement de la mythologie grecque mais pas que de celle-ci. Il y a aussi des histoires rapportées par les civilisations présentes dans l’hémisphère sud et la raison, vous l’avez bien compris, est qu’il existe des constellations visibles dans l’hémisphère nord et d’autres visibles dans l’hémisphère sud, puisque la terre est ronde, là je ne vous apprends, rien du moins je l’espère.

Autre point important à savoir, et là je ne vous apprends encore rien, la terre tourne sur elle-même et les constellations visibles ne sont pas toutes les mêmes pendant l’année. On classifie donc les visibilités des constellations selon la saison d’apparition. Mais qui dit rotation dit axe de rotation et la conséquence majeure est que les constellations proches de l’axe de rotation sont visibles tout le temps, on les appelle les CIRCUMPOLAIRES et elles ne se couchent jamais (comme peut être certains astronomes ultra passionnés !) 

Commençons donc par les CIRCUMPOLAIRES :

La plus célèbre et que presque tout le monde sait repérer est la GRANDE OURSE (ou casserole ou chariot).

Pour les Grecs, elle est la nymphe CALLISTO, et séduite par ZEUS, donna naissance à un fils ARCAS. Mais la femme de ZEUS, la déesse du mariage dénommée HERA n’accepta pas cette infidélité et transforma CALLISTO en ourse. Quelques années plus tard, HERA fit en sorte d’orienter l’ourse vers ARCAS, celui-ci étant devenu chasseur, dans l’espoir qu’il tire une flèche sur sa mère sans le savoir. Mais ZEUS intervint attrapa l’ourse CALLISTO par la queue et la lança dans le ciel.

Observation : regarder vers le nord (nord-ouest en été et nord- est en hiver) et 7 étoiles très brillantes forment une casserole.

A proximité, LA PETITE OURSE (ARCAS ayant été transformé par ZEUS en ourse également et ayant été envoyée dans le ciel pour rejoindre sa mère) est moins lumineuse et abrite une étoile connue : l’ETOILE POLAIRE.

CASSIOPEE : Reine d’Ethiopie, mère d’Andromède et femme de Céphée ; elle prétendait qu’elle et sa fille étaient plus belles que les filles de Poséidon, le Dieu des mers et des océans. Ce dernier l’enchaîna à son trône et la condamna à tourner à jamais autour du pôle Nord la tête en bas.

5 étoiles lumineuses formant un W en été ou un M en hiver situées à l’opposé de la grande ourse par rapport à l’étoile polaire.

LE DRAGON : constellation très étendue de 15 étoiles (le dragon serait le gardien des pommes d’or du jardin des Hespérides et aurait été tué par HERACLES aussi appelé HERCULE). Observation : entre les 2 ourses…

CEPHEE : dernière circumpolaire et pas très brillante également. (Céphée donc, mari de Cassiopée est proche d’elle dans le ciel car ils ne voulaient pas être séparés).

Observation : en forme d’une maison au toit penché, entre Cassiopée et le dragon avec une étoile brillante pour la repérer : ALDERAMIN (appelée aussi Alpha Cephei).

______________________________________

Comme expliqué plus haut, les constellations sont classées selon leur visibilité par saison ; compte tenu de la période de rédaction de cette NEW LETTER, GOLDILOCKS liste ci-dessous les principales constellations visibles en AUTOMNE (liste non exhaustive) soit :

Andromède, Bélier, Pégase, Poisson, Triangle, Capricorne, Petit Cheval, Lézard ;

                                  SUR L’ANNEE :

POUR PRG, VOICI A MINIMA LES 5 CONSTELLATIONS A RECONNAITRE :

Le scorpion en été

Pégase et Andromède en automne

Orion en hiver

Lion au printemps

 

POISSON ROUGE GOLDILOCKS vous présente notre « voisine » LA CONSTELLATION D’ANDROMEDE dont l’objet principal est MESSIER 31, la galaxie spirale barrée du même nom et qui va prochainement « épouser » dans 4.6 milliards d’années notre VOIE LACTEE (fusion ? collision ? coalescence ?) et qui se situe à environ 2.55 millions d’années-lumière. La constellation possède aussi deux autres objets bien connus : M32, une galaxie elliptique et M110 galaxie également elliptique mais naine. Rattachée à Pégase, elle possède 3 étoiles principales : Alphératz, Mirach, et Almach.

Cette constellation en forme de A, fut repérée par Ptolémée et mentionnée dans son livre « L’ almageste ». Elle est située dans l’hémisphère nord et visible à l’œil nu.

Dans la mythologie gréco romaine, elle est également appelée femme enchaînée, et est la fille de Cassiopée et de Céphée. Elle fut enchaînée sur un rocher pour être dévorée par un monstre marin. Mais Persée la sauva de justesse, et devint son mari par la même occasion.

NOTA PRG : La galaxie d’Andromède se rapproche de nous alors que l’univers est en expansion ! cela peut paraître bizarre puisque les objets cosmiques sont censés s’éloigner les uns des autres …

Et bien, c’est qu’au niveau local, la gravitation est dominante et les objets ont leurs propres trajectoires et que nous sommes dans ce groupe local attirés par « le grand attracteur » (voir article « où sommes – nous dans l’univers ?). A grande échelle le groupe local se déplace lui avec l’expansion de l’univers.

 

Constellation d’Andromède

Andromède

Galaxie d’Andromède (Crédit photo : Par I, Luc Viatour, CC BY-SA 2.5,)

et ci dessous : 

ANDROMEDE  photo PRG « astronome amateur débutant » sollicitant votre indulgence (octobre 2024).